El lantano es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es La y su número atómico es 57.

Es el primer elemento de la serie de los lantánidos.

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El lantano es el primer elemento y prototipo de la serie de lantánidos. En la tabla periódica, aparece a la derecha del metal alcalinotérreo bario y a la izquierda del lantánido cerio. El lantano a menudo se considera un elemento del grupo , junto con el escandio, el itrio y el actinio, el congénere más pesado del lantano, aunque esta clasificación es controvertida. }

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Los 57 electrones de un átomo de lantano están dispuestos en la configuración [Xe]5d16s2, con tres electrones de valencia fuera del núcleo del gas noble. En las reacciones químicas, el lantano casi siempre da estos tres electrones de valencia de las subcapas 5d y 6s para formar el estado de oxidación +3, el logro de la configuración estable del gas noble anterior xenón. También se conocen algunos compuestos de lantano (II), pero son mucho menos estables.

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Entre los lantánidos, el lantano es excepcional ya que no tiene electrones 4f como un solo átomo en fase gaseosa. Por lo tanto, es solo muy débilmente paramagnético, a diferencia de los lantánidos posteriores fuertemente paramagnéticos (con la excepción de los dos últimos, iterbio y lutecio, donde la capa 4f está completamente llena).