Historia
El californio es un elemento químico radiactivo con símbolo Cf y número atómico 98. Este elemento fue obtenido por primera vez en la Universidad de California en Berkeley en 1950 bombardeando curio con partículas alfa —iones de helio-4—.
Es un elemento actínido, el sexto de los elementos transuránicos en ser sintetizado, y tiene la segunda mayor masa atómica de todos los elementos que han sido producidos en cantidades suficientemente grandes para ser visto a simple vista, después del einstenio.
El nombre del elemento se debe a California y la Universidad de California. Es el elemento más pesado que se produce en la Tierra de forma natural; los elementos de mayor masa atómica solo pueden ser producidos mediante síntesis.
Existen dos estructuras cristalinas para el californio a presión normal: una por encima y otra por debajo de los 900 °C. A altas presiones aparece una tercera forma. El californio pierde su brillo lentamente en contacto con el aire a temperatura ambiente.
Estructura
Usos
El 252Cf es un potente emisor de neutrones, estimándose que 1 microgramo del mismo libera 170 millones de neutrones por minuto. Esto representa un serio peligro para la salud y obliga a tomar muchas precauciones en el manejo del californio.
Debido a que el californio es una fuente muy eficiente de neutrones, cabe esperar que tenga muchos usos en el futuro.
Hoy tiene aplicación práctica como fuente de neutrones de alta intensidad en sistemas electrónicos, en la investigación médica, en técnicas especiales para la determinación analítica de metales como oro y plata y en la determinación del agua en el petróleo.
El 249Cf se utiliza como blanco de bombardeo en la preparación de otros elementos de número atómico superior a 100.
Propiedades
Es un elemento muy radiactivo, obtenido artificialmente. Es bastante electropositivo, reaccionando con el oxígeno, el vapor de agua y los ácidos.
El californio presenta únicamente el estado de oxidación +3 en soluciones acuosas y todos los intentos de reducirlo u oxidarlo han fracasado hasta el momento.
La reducción del californio a su estado metálico aún no ha sido realizada.
La existencia de los isótopos 249Cf, 250Cf, 251Cf y 252Cf hace factible aislar californio en cantidades apreciables para determinar muchas de sus propiedades.
El isótopo más estable, 251Cf, tiene una vida media de 900 años.
Valores de las Propiedades
