Historia
Estudios arqueológicos e históricos indican que el antimonio y sus sulfuros han sido usados por los humanos al menos durante los últimos 6 milenios. En la antigüedad la antimonita o estibina, Sb2S3, la forma más común de sulfuro de antimonio fue el principal ingrediente del “kohl”, una pasta negra usada por los egipcios, entre otros, como maquillaje para los ojos. Los babilonios conocían la forma de obtener antimonio de sus compuestos y lo usaban como ornamento para vasijas.
El alquimista Basil Valentine (1565-1624), presentado a veces como el descubridor del antimonio, fue el primero en describir la extracción de antimonio de sus compuestos en su tratado “Triumph Wagens des Antimonij” (El carro triunfal del antimonio).
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El nombre antimonio viene de una latinización de la palabra árabe, que a su vez consistía en una arabización de la palabra latina stibium.​
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Otras teorías sugieren que antimonio es un compuesto de las palabras latinas “anti"(miedo) y “mono” (solo); lo que haría referencia a su existencia en la naturaleza normalmente como compuesto.​
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Tras la invención de la imprenta en el siglo xvi el antimonio fue usado como aleante para los sellos tipográficos. Al enfriar, el antimonio líquido tiene la propiedad excepcional de expandirse mientras se solidifica. De este modo consigue rellenar las grietas de los moldes, por lo que las aristas de las piezas que se obtienen son muy afiladas. Por esta razón, se usó para hacer tipos de imprenta. En el siglo xix su aleación con zinc (metal inglés) fue utilizada en los cubiertos, palmatorias y candelabros.
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Tras el invento del acumulador eléctrico se comprobó que el uso de la aleación de plomo y antimonio hacía durar mucho más a los mismos. Durante la Primera Guerra Mundial se alcanzó un máximo de producción, debido a su uso armamentístico, ya que este semimetal aumenta mucho la dureza y la fuerza mecánica del plomo y del estaño. Con el desarrollo de la industria automovilística el uso del antimonio ha ido aumentando año tras año, aunque los niveles de la Primera Guerra Mundial no se volvieron a alcanzar hasta los años 1990.
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Estructura
Usos
Se usa en semiconductores y en aleaciones como el metal de imprenta.
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Sus compuestos se utilizan para fluoración (SbF3 ), cloración (SbCl5 ) y como retardantes de la llama en plásticos (Sb2O3), un doble tartrato de antimonio y potasio se emplea en medicina, el sulfuro de antimonio rojo, se usa en equipos de seguridad y en el vulcanizado del caucho.
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Una mezcla de óxido y sulfuro de antimonio se utiliza como pigmento amarillo para el vidrio y la cerámica.
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El tricloruro de antimonio se emplea como cáustico en medicina y como mordiente en tintorería.
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El isótopo radiactivo Sb-124 se usa como trazador en los oleoductos.
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Propiedades
Se presenta en varias formas alotrópicas de las cuales la más común es el antimonio beta, de aspecto metálico, de color blanco plateado, cristalina, quebradiza que conduce bien el calor.
El antimonio líquido tiene la propiedad de dilatarse al solidificar (como el agua) debido a que adquiere una estructura ordenada de cristales romboédricos. Es resistente al aire y a los ácidos.
Valores de las Propiedades
Resumen de Reactividad
