Historia
El gadolinio es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es Gd y cuyo número atómico es 64. Es un metal raro de color blanco plateado, es maleable y dúctil. Solo se encuentra en la naturaleza de forma combinada (sal).
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Puesto que la temperatura de Curie del gadolinio es 292 K (18,85 °C) su magnetismo dependerá de la temperatura ambiente. Por encima de dicha temperatura será paramagnético, y ferromagnético por debajo.
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El gadolinio fue descubierto en 1880 por Jean Charles de Marignac, que detectó su óxido mediante espectroscopia. Recibe su nombre del mineral gadolinita, uno de los minerales en los que se encuentra el gadolinio, que a su vez lleva el nombre del químico finlandés Johan Gadolin. El gadolinio puro fue aislado por primera vez por el químico Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran hacia 1886.
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El gadolinio posee propiedades metalúrgicas inusuales, hasta el punto de que tan sólo un 1% de gadolinio puede mejorar significativamente la trabajabilidad y la resistencia a la oxidación a altas temperaturas del hierro, el cromo y los metales relacionados. El gadolinio, como metal o sal, absorbe los neutrones y, por tanto, se utiliza a veces para el blindaje en la radiografía de neutrones y en los reactores nucleares.
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Como la mayoría de las tierras raras, el gadolinio forma iones trivalentes con propiedades fluorescentes, y las sales de gadolinio(III) se utilizan como fósforos en diversas aplicaciones.
Estructura
Usos
Como la mayor parte de las tierras raras se usa en aleaciones para la industria electrónica, sobre todo para condensadores y máseres.
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También se emplea en hornos de alta temperatura y en aparatos para el enfriamiento magnético.
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Se utiliza como componente de las varillas de control en reactores nucleares por su gran capacidad para retener los neutrones.
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Los compuestos se usan en la catálisis de polimerización de hidrocarburos, en la fabricación de tubos de imagen para los televisores a color y en dispositivos para microondas.
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Se ha encontrado que una proporción aproximada del 1% de gadolinio mejora las propiedades del hierro y el cromo haciéndolos más resistentes a la oxidación y a las temperaturas elevadas.
Propiedades
Es un metal de color blanco plateado, con brillo metálico,dúctil y maleable, que conduce bien el calor y la electricidad y se comporta en ciertas condiciones como superconductor. A temperatura ambiente presenta un marcado carácter mágnetico.
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A temperatura ambiente el gadolinio se presenta en la forma alfa, cuya estructura cristalina es hexagonal compacta. A partir de 1.235ºC se produce la transición a la forma beta, de estructura cúbica centrada en el cuerpo.
Valores de las Propiedades
El metal es relativamente estable en el aire seco, pero en el aire húmedo se empaña por la formación de una película de óxido.
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Es bastante inactivo, reaccionando lentamente con el agua, el oxígeno y con los ácidos diluidos. Su óxido es blanco, pero sus sales son incoloras.
Resumen de Reactividad
