El bromo (del griego bromos, que significa "hedor" o pestilencia) fue descubierto en 1826 por Antoine-Jérôme Balard3​4​ e independientemente por Carl Jacob Löwig5​ en 1825 y 1826, respectivamente.6​ pero no se produjo en cantidades importantes hasta 1860.

Löwig aisló el bromo de un manantial de agua mineral de su ciudad natal Bad Kreuznach en 1825. Löwig utilizó una solución de la sal mineral saturada de cloro y extrajo el bromo con éter dietílico. Tras la evaporación del éter, quedó un líquido marrón. Con este líquido como muestra de su trabajo solicitó un puesto en el laboratorio de Leopold Gmelin en Heidelberg. La publicación de los resultados se retrasó y Balard publicó primero sus resultados.​

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Balard encontró sustancias químicas de bromo en las cenizas de algas de las marismas de Montpellier. Las algas se utilizaban para producir yodo, pero también contenían bromo. Balard destiló el bromo a partir de una solución de cenizas de algas saturada de cloro. Las propiedades de la sustancia resultante eran intermedias entre las del cloro y las del yodo, por lo que intentó demostrar que la sustancia era monocloruro de yodo (ICl), pero tras fracasar en su intento estuvo seguro de haber encontrado un nuevo elemento y lo denominó mururo, derivado de la palabra latina muria. ("salmuera").​

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Después de que los químicos franceses Louis Nicolas Vauquelin, Louis Jacques Thénard y Joseph-Louis Gay-Lussac aprobaran los experimentos del joven farmacéutico Balard, los resultados fueron presentados en una conferencia de la Académie des Sciences y publicados en Annales de Chimie et Physique.​ En su publicación, Balard declaró que había cambiado el nombre de muride por el de brôme a propuesta de M. Anglada. El nombre brôme (bromo) deriva de la griega βρῶμος (brômos, "hedor").​ Otras fuentes afirman que el químico y físico francés Joseph-Louis Gay-Lussac sugirió el nombre de brôme por el olor característico de los vapores.9​10​}} El bromo no se produjo en grandes cantidades hasta 1858, cuando el descubrimiento de depósitos de sal en Stassfurt permitió su producción como subproducto de la potasa.​

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Aparte de algunas aplicaciones médicas menores, el primer uso comercial fue el daguerrotipo. En 1840, se descubrió que el bromo tenía algunas ventajas sobre el vapor de yodo utilizado anteriormente para crear la capa de haluro de plata sensible a la luz en la daguerrotipia.​

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